Загадки биографии этого художника начинаются с даты его рождения. В архивах хранятся сразу три его паспорта. и какой же из них наиболее подлинный, не ясно до сих пор. В одном из них рождение отмечено 1841 годом. в другом - 1842, а в третьем - 1843. Наиболее вероятная дата - 1842 год. К такому выводу склоняют документы, в разное время выданное управой города Мариуполя, в котором он родился.

   С ранних лет увлекался живописью, рисовал на любом подходящем материале - на стенах, заборах и обрывках бумаги. Учился у Айвазовского. Его картины привлекали внимание и вызывали много споров! Михаил Нестеров писал об одной из его картин: "..., перед которой была всё время густая толпа совершенно поражённых и восхищённых ею зрителей. Она даже в отдалённой мере не была тогда похожа на изменившуюся за много лет теперешнюю "олеографическую" картину этого большого мастера."